iPad: giocattolo inutile o oggetto indispensabile?

Marzo 2011, secondo capitolo dell'esperimento tablet: l'iPad 2 arriva più sottile, più leggero, con due fotocamere e la promessa di una cover magnetica. E subito la domanda si divide in due fazioni opposte: giocattolo inutile, ingranditore di iPhone — oppure oggetto finalmente indispensabile? A distanza di anni la domanda è più interessante della risposta, perché la storia le ha dato ragione a entrambe, solo su campi diversi. Questa rilettura prova a fare il bilancio.

Il sospetto: un iPhone ingrandito

L'obiezione era seria: stesso sistema operativo dello smartphone, stesse app ingrandite, niente porta per collegare un disco, niente gestione dei file, tastiera virtuale per scrivere. Chi lavorava con documenti complessi, fogli di calcolo pesanti o fotografia professionale lo trovava, a ragione, un dispositivo di consumo. Il mercato rispose a modo suo: lo comprò a milioni, e lo usò per fare cose che nessuno aveva previsto.

Gli usi che cambiarono idea

• Lettura: riviste, quotidiani, libri tecnici e fumetti trovarono un formato naturale, leggero, immediato.
• Formazione: aula e università adottarono il tablet come quaderno digitale e come schermo condiviso da passare di mano in mano.
• Settori professionali: in cabina di pilotaggio sostituì i manuali cartacei; in retail diventò cassa e catalogo; negli ospedali, cartella clinica a bordo letto.
• Accessibilità e terza età: per molte persone fu il primo computer davvero utilizzabile, senza la paura del mouse e delle finestre.

Il «giocattolo» si rivelò un dispositivo di prossimità: perfetto per tutto ciò che si tocca, si legge, si mostra; deludente per ciò che si produce con strumenti densi.

Dove l'iPad non è (ancora) un computer

Il testo lungo resta la prova del fuoco: chi scrive mille parole al giorno vuole una tastiera fisica e un sistema di finestre. Il multitasking pesante, lo sviluppo software, il montaggio con più sorgenti esterne: attività possibili ma combattute. La linea non è mai stata tra consumo e produzione in astratto, ma tra produzione leggera — email, correzione bozze, ritocco rapido, disegno — che il tablet fa benissimo, e produzione densa, dove il computer resta sovrano.

Oggi la domanda si è invertita

Con il tempo il tablet ha guadagnato tastiere eccellenti, una penna precisa, un sistema operativo proprio — e per una fascia crescente di persone è diventato il computer di casa: il laptop lo accendono una volta alla settimana. La domanda non è più «è un computer vero?» ma «quale computer serve a me?». Un criterio pratico:

• se la giornata è fatta di lettura, video, riunioni, note e posta: il tablet è la scelta migliore;
• se la giornata è fatta di testo intenso, fogli complessi, sviluppo o montaggio: computer, con il tablet come secondo schermo;
• se si viaggia molto e si scrive ogni tanto: tablet con tastiera, accettando i compromessi.

Scegliere bene il modello

Oltre alle dimensioni dello schermo, due variabili contano più della potenza: lo spazio, perché i video occupano tutto — meglio il cloud e il dinamismo dei download che il terabyte fisso — e l'età del modello, perché un tablet riceve aggiornamenti per anni ed è sul mercato dell'usato che si trova il miglior rapporto tra prezzo e vita residua, come raccontiamo nella storia della longevità dell'iPhone 4S. E per chi valuta l'aggiornamento del software con metodo, vale il ragionamento fatto su iOS 5.0.1: prima le note, poi il backup, poi il salto.

Contano anche gli accessori, perché il tablet da solo è metà della storia: la tastiera trasforma il consumo in scrittura, la penna trasforma la lettura in annotazione — e insieme possono costare quanto il dispositivo. Il calcolo onesto è il prezzo del «sistema» completo: tablet più ciò che serve davvero, non il prezzo d'ingresso del solo schermo. E una protezione seria, acquistata il primo giorno, è l'accessorio con il miglior rapporto qualità-prezzo di tutta la lista: un vetro rovinato resta la ragione più comune di sostituzione anticipata.